兔年说兔丨民俗专家话古今兔事：从兔崇拜到文创宠儿
生肖邮票的兔形之争，虎兔相继的缘由之探，传统的兔爷推陈出新，冬奥的冰墩墩也有了兔形……兔年尚未到来，一个个兔子的故事就火遍全国。
十二生肖中，兔子有何特别之处？从传统到现代，兔文化的生命力为何生生不息？新京报记者采访了著名民俗学者、北京民俗学会会长高巍，在兔年到来之际，共话古今兔事。
书简里的兔，古人生活的影像
兔出现在文字中，至少在三千年前，甲骨文中即有“兔”字及与兔相关的“冤”等字。兔与人类生活联系紧密，在漫长的历史中，不论是驯化养殖的兔，还是野兔，在诗词文献中都多有记载。
《诗经》中多处出现了和兔相关的诗句，如“有兔爰爰”“有兔斯首”“跃跃毚兔”等，在这些诗文中，兔子或作为奔跑迅捷的样子出现，或作为人类餐桌上的美食出现，都与生活的经验和观察息息相关。
“十二生肖，多选生活中常见的动物，兔子作为一种温顺、小型的食草动物，不论是作为宠物，还是作为食物，都是极好的选择。”高巍说。
在古代，养殖兔子的历史非常悠久，早在汉代，作为皇家园林的上林苑，就有养殖兔子、以供射猎的记载。在民间，兔子也是百姓家养殖的最优选择之一，“兔子可以提供肉食、皮毛等，它虽然是杂食动物，也吃肉，但只吃草也能养活，所以多有养兔的故事流传。”
兔还是文化传承中不可或缺的，在三国时代，兔毛制笔的技术就开始成熟和传播，魏晋时代逐渐普及，书圣王羲之《笔经》中载，“凡作笔须用秋兔。秋兔者，仲秋取毫也。”可见兔不仅是古代生活中重要的动物，也是文化传承的必需品。
国家博物馆，唐代十二生肖兔俑。新京报记者 浦峰 摄
生肖里的兔，动物纪时的象征
十二生肖，是中国古代的纪年方式之一，以十二种动物，对应十二地支，周而复始，流转不息。兔与卯相对，是生肖中的第四个，上承寅虎，下接辰龙。
“十二生肖纪年法，是古人根据生活的经验逐渐创造的，为何是对应地支？这是因为，这些动物大部分都是生活中常见的，同样也是生活在大地上的。”高巍说，“十二生肖中没有鱼类等生活在水中的动物，这恰好说明，十二生肖主要在中原一带、黄河流域的范围内形成的。当然，其中有一个龙，是和水相关的。但龙是一个综合了各种动物特征的人造形象，并非是现实中存在的动物。”
十二生肖的成熟，大约在汉代。高巍说，“汉代王充在《论衡》中，记载了十二地支对应的十二种动物，已经有了午马、子鼠、酉鸡、卯兔对应关系。到南北朝时期，已经被普遍认可并逐渐固定下来。为什么这么对应呢？古代有很多说法，比如有观点认为，和他们的活动规律、本身的特征等有关系。子时万籁俱寂，正是老鼠活动的时候，所以子对应鼠，午时天气正好，可以骑马出行，所以午对应马，卯兔也是如此。这种解释，其实也说明一点，十二生肖，不只是纪年法，也是百姓生活中纪月、纪日、纪时的方法之一。”
文化里的兔，人丁兴旺的象征
在传统文化中，兔子还是生育的象征、月神的使者等，这一形象几乎和作为食物、猎物的兔同时出现。
“早在汉代，就有月中玉兔的传说。月是太阴的象征，月中有太阴之神，还有蟾蜍、玉兔两个动物，它们都被认为是太阴之神的使者。马王堆汉墓出土的T型帛画中，月亮中就有兔子和蟾蜍的形象，可见在汉代，就已经有了兔的崇拜。”高巍说，“这可能同样来自古人在生活中的观察，兔子具有强大的繁育能力，而在农耕社会，繁衍既是人类传承的需求，更是保证生存与生活的重要基础。在凭借个体劳动获得生存资源的时代，自然是劳动力越多越好，人丁兴旺，也意味着这个家庭创造财富的能力更强。所以古人把兔子作为繁衍与存续的象征，加以崇拜。兔子还被赋予了许多和生命的延续相关的意义，比如月宫中的兔子，是捣药的药童，它捣的药，就是长生之药，这种长生之药，象征的不是个体的长生，而是人类的生生不息。”
生命的延续，种族的繁衍，是兔文化中最重要的内容之一。高巍说，“比如老北京的兔爷，最初的标准形象，就是着红袍、骑黑虎，虎是猛兽，往往代表着死亡，再加上黑色也代表死亡，与代表着生机的兔、红色，对立统一，反映了古人对于生死的感悟和思考。”
如今的老北京兔爷。新京报记者 王颖 摄
创意里的兔，走出固定的形象
兔年到来，和兔相关的文化产品一时火热，不论是老北京传统的兔爷，还是冬奥吉祥物“冰墩墩”的兔年特别版“兔墩墩”都吸引了许多关注的目光，成为新一年的“顶流”。
“这些年来，随着传统文化越来越受到重视，十二生肖的形象，也越来越多成为新时代文创的素材。”高巍说，“其实，数千年的文化传统，留下了无数好的素材，很多都可以成为现代创造的基础和源泉。比如去年中秋，许多年轻人在网上晒自己画的兔子，许多作品非常时尚也非常可爱，而且充满了想象力，并不局限于兔子本来的形象。这也是文化创作的特点，比如老北京的兔爷，本身就是拟人化的形象，穿着红袍，背后背着戏曲里常见的旗子，胯下黑虎，这都是人们加工创作而成的。而且除了这个形象，还有许多不同兔爷，有三百六十行兔爷，有各种各样的兔爷。”
随着兔年的到来，和兔相关的文创活动愈加丰富，在北京举行的文化创意大赛上，天真可爱、飞扬跳脱、自带萌属性的兔，受到了许多创作者的青睐，甚至连元宇宙中，也有兔子的身影，它们在数字的世界中穿越古今、畅游宇宙，带来了许多新的故事，“兔子的形象这么受欢迎，和它始终处在人们生活中有很大的关系，在今天，兔子也依然是重要的经济动物，也是大众的宠物，人们生活中经常会遇到，所以也就特别亲切和熟稔。这也让以兔子为题材的创作，变得更加普及。相信在未来，还会有更多更好的创意产生，有更多更好的兔文创产品，在传承传统文化的同时，给大家带来欢乐和吉祥。”高巍说。
新京报记者 周怀宗
编辑 张树婧 校对 卢茜
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