了解“冬至三候”,首先要了解“三候”。因此,下面还是先说一下什么是“三候”,然后再说什么是“冬至三候”。
一、什么是“三候”
我国古代把一年分为二十四个节气,每一个节气是十五天。同时,古代又把每五天称为“一候”,那么,在一个节气的周期内就有“三候”,一般是分别将其称为初候、次候和末候。这样的话,一年就是“二十四节气”“七十二候”“三百六十天”。因此,古人称之为“五日一候,三候一气,故一岁有二十四节气”。
二、什么是“冬至三候”
从上面说的“三候”中,我们知道,每五天为一候,每个节气有“三候”。那么,所谓“冬至三候”就是指”冬至“这个节气中的三个”候“,也就是第一个五天为“初候”,第二个五天为“次候”,第三个五天为“末候”。
“冬至”的“至”是指“极致”的意思,也就是说冬天已经到头了。因此,在这十五天的“冬至”节气中,变化的迹象还是很明显的。虽然天气还是很冷,但毕竟是白天越来越长,夜晚越来越短,因为太阳开始逐步北移了。由此就出现了阴气越来越少、阳气越来越多的现象。
古人早就发现这样的变化特点,并对这冬至的变化给予了生动的概括,那就是:“初候蚯蚓结,次候麋角解,末候水泉动。”这三句话就是人们所说的“冬至三候”。
下面根据古人的智慧结晶,对“初候蚯蚓结,次候麋角解,末候水泉动”做一个解释说明,以便大家的理解——
古人认为,蚯蚓在阳气未动之时,屈首下向;在阳气已动之时,回首上向。冬至初候之时,阴气仍很强盛,土里的蚯蚓缩成一团,像打结的绳子。所以,古人将这第一个五天概括为“初候蚯蚓结”。
在“次候麋角解”中,“麋”是指麋鹿,又叫“四不像”。古人认为麋鹿属于阴生动物,而冬至时节一到,麋鹿就感受到了阴气在逐渐减退,于是,其鹿角就开始脱落了。所以,古人称之为“次候麋角解”
。
至于 “末候水泉动”,这是指在最后这五天中,地表寒气虽然还是很重,但深井中却开始有气冒出来了。这就意味着阳气开始回升,大地即将复苏,而山中的泉水也因阳气回升而开始流动了。
从古人总结的“冬至三候”中,我们完全可以体会出诗的意境:冬天来了,春天还远吗!