一是看地形。古代王公贵族,生前地位显赫,死后随葬丰厚,他们的坟墓一般封土较厚,民间所说的冢子,就是高封土的大墓。这样的坟墓,目标明显,往往成为盗墓者的首选。
二是观风水。古人注重风水学说,不管是居住或者埋殡,讲究背有靠山,前有流水,帝王将相的墓地,还有什么龙脉。还有不少古籍,如宋代的《扒砂经》,就是研究墓葬风水的。盗墓者多是代有传承的危险职业,从业时间一长,自然积累了不少这样的学识,就像钓鱼者知道什么地方下钩容易钓上来鱼一样。
三是使用先进的工具。上世纪初,盗墓者盛行使用洛阳铲。洛阳铲瓦筒状,下探后可以带出泥土,通过分辨带出来的土壤情况,判定是生土还是活土,下方是土层还是木石棺椁。令盗墓贼没有想到的是,这种洛阳铲,现今已经成为考古工作者必备的工具。