「吠陀占星学」(Vedic ),与西洋占星学一样,具备很严谨的体系,大致可分为以下六个学科来研究:
(一)世运占星学 ( )——主要研究日蚀、行星会合、新月等天体现象,以它们的发生时间来推测一个国家或社会可能发生的现象。
(二)流年预测 ( )——用来预测天气和农作物的收成前景,视乎行星横跨天空的现象来断定来年的吉凶。
(三)本命占星学 ( or Natal ) ——此种占星学是「吠陀占星学」的最重要部份,以个人出生的那一刻和地点来推算禄命,强调的是出生时的浮升点 (Lagna)、行星的格局以及其相位。
〔注:浮升点 (Lagna),洋人称为「上升点」 (),若撇开其度数不论,只论其所在之星座,则是洋人一般所称的「上升星座」 Sign)。〕
(四)过运 ( / ) ——主要研究行星横跨先天星图时,与之形成之相位及关系,来推算某短暂时期的运势和发生事件。
(五)时局占星学 ( ) ——以当事人问事的一刻来起出一张星图,从而卜问事情的吉凶,与我国的奇门遁甲和大六壬等术数的概念相近。
(六)择吉占星学 ( ) ——用以选择一个良辰吉日,开张做生意、签署合约、结婚和面试等。由于星体在一个选定时间的位置和状态对个人活动有重大影响,所以这个学科的基本原则,是以开始进行某种活动的一刻,来决定行星与浮升点在天空的相对位置,以它们之间的互涉关系,从而选定一个良辰吉日。
需要注意的是,印度占星学家在前五个学科中,均以浮升点和行星在某一刻的位置来推算命运。而择吉占星学则不然,它与其他五个学科不同占星学,认为行星的位置和相位可以保障一个人的成功,提供了我们选择吉时的自由。
事实上,以上的分门别类比之西洋占星学,可能会显得有点粗略。这是因为这种分类是纯粹从作用和功能上来决定的,与西洋占星学的分类不同,没有把各种推断技巧考虑在内。比方说,医疗占星学 ( )在「吠陀占星学」中也存在,不过已经包含了在本命占星学的研究范围内。在印度,大凡研究「本命占星学」的占星学家,对以星图来诊断个人疾病的课题,会显得份外关心,因为这是属于他们的研究范围。可是在西方国家,专门研究医疗占星学 ( ) 的,可能都是医生,或者研究这个学科的,对别的占星学推断方法,不会显得太雀跃。故此,「吠陀占星学」在分类上不把推断技巧考虑在内。若然,则派别之多,必令人望洋兴叹。
在浅述「吠陀占星学」的各推断方法之先,笔者会首要指出它与「西洋占星学」在起例上有何分别。在起例上,两者最大的差别莫过于在「岁差」() 问题上的分歧了。究竟什么是「岁差」呢?
古代的天文学家相信地球是宇宙之中心,周围有一个环绕着它转动的巨大球体,称之为「天球」,日月星辰,均嵌于球的内里表面上,围绕着地球转。在这个体系中,太阳是循着一条叫做「黄道」的线绕着地球作周年运行。这条黄道通常均被用来作为其他行星运行的座标,它的上面排列着十二个等分的「星座兽带」()。把地球赤道投射到天球上占星学,便是古人称为的「天球赤道」。若把「黄道」和「天球赤道」分别想像成两个椭圆面,则此两个面的相交点就是春分和秋分。
在两千年前左右的春分点,星座与黄道宫是两者合一的。不过由于岁差,春分点已沿着黄道带后移,把宫位也带动。故宫与星座不复再相吻合。所以有「恒星派」( )与「回归派」( )之衍生。「恒星派」把星座的实际位置考虑在内,「回归派」则不然,后者坚持着白羊宫与春分在年历上的关联,纵然实际上宫与星座已不维持同步了。
今日西洋占星学派所持的观点是「回归派」的主张,所以抽象的成分多于实质。而印度的「吠陀占星学」则一直强调「恒星派」的理念,岁差必须要有所调整,否则星图会起得不正确。
就起例方面而言,「吠陀占星学」与「西洋占星学」除了在岁差上有所分歧之外,星图的格式也大有分别。西洋的星图是圆盘格式,在印度则是方盘格式,一般有两种。一种流行于南印度,另一种则流行于北印度。然在推断时,两者并无任何分别,故只是传统上的习惯罢了。
此外,在西洋占星学的星图上,上升点是永远放在东方,星座是随着上升点的位置逆时针转动。而印度则南北格式俱有分别。在南印度的格式中,星座的位置永远是固定的,浮升点则用Lagna一字或一条斜线来标记。而北印度的格式则与中世纪时的西洋星图十分相似,不过浮升点却永远是固定在上排的中间菱形方格内,换言之,十二宫是固定的,黄道星座却不是固定的,这是南北两格式的一大分别。
还有,在南印度的格式里,一般不会把黄道星座填于星图上,更不会填上十二宫的任何标记,只用浮升点Lagna一字来分辨其他十一宫位置。而北印度格式,因为十二星座位置不固定的关系,所以用了阿拉伯数字1至来分别代表白羊座至双鱼座等十二个星座,清楚刻记在星图上。又,在西洋的传统哲学里,星座及行星均采用符号来标记,在印度则不然,只用文字来标记行星位置。