八卦图是我国上古传下来的神秘未解的图形,传说是古代圣人伏羲创造出来的。《易经>〉中记载着在我国远古的伏羲氏时代,一匹龙马驮着一幅奇怪的图案游出黄河将它献给伏羲,这就是《河图》;又有一只神龟从洛水爬出来,龟壳上写着些神秘的符号, 这就是《洛书》。
伏羲氏得到《河图》和《洛书》后苦思冥想,恍然大悟后画出了八卦,用以推算历法、预测吉凶等。在中国传统文化中认为八卦图里面蕴涵着极其深奥的道理,它可以推算天命、预测未来,使八卦中掺杂进了万物天定的宿命论的内容。后来的学者否定了这种迷信的说法,但关于八卦的只有传说和不确切的猜想,它因此成为中国历史中最引人人胜的未解之谜之一。
八卦图的外观是正八边形,每条边上都有一个特殊的符号,分别代表了宇宙的|||八种最主要的物质,即乾、坤、震、巽、III坎、离、艮、兑。八卦图有“先天”、“后天”之分,先天八卦图又称伏羲八卦图,以乾坤代表天地定位,形成中轴经线;以坎离代表水火为界,作为横轴纬线。
相对二卦阴阳爻相反,互成错卦。后天八卦图又称文王八卦图,即震卦为起始点,位列正东。按顺时针方向,依次为巽卦,东南;离卦,正南;坤卦,西南;兑卦,正西;乾卦,西北;坎卦,正北;艮卦,东北。一般来说先天八卦图是理论的支撑,而后天八卦图则是被实际运用的。
诸如天干、地支、五行生克等配置,均以后天八卦图作为背景参考的。