湖口之战是1855年(清咸丰五年)1月至2月在太平军西征中,太平军于江西九江附近的湖口与湘军进行的一场战役,此役中石达开指挥太平军重创湘军水师,一举扭转了西征的不利战局。
背景
1853年,太平天国定都天京后,为了巩固天京的地位,发起了太平军北伐和太平军西征的军事行动。1853年5月,太平军西征军从天京出发。一路逆长江而上,先后攻取安庆、九江、武汉等地,清廷大震。1854年,曾国藩率湘军转入反攻,于1854年10月攻克太平军占领的武汉,11月攻克了太平军重兵把守的田家镇要塞,12月8日湘军直抵九江江面。曾国藩准备攻克九江,而后一路顺江而下攻克天京,彻底消灭太平天国。此时太平天国西征军总指挥石达开亦赶到九江湖口坐镇指挥,准备与湘军决战。
过程
前期战斗
1855年1月14日,湘军开始对九江发起进攻。从14日到19日,塔齐布、胡林翼率军对九江展开强攻,但太平军防守严密,湘军的攻城屡屡受挫。强攻失利后,曾国藩将重点转向九江外围的梅家洲,欲先扫清太平军的各个外围阵地再对九江展开总攻。1月24日,湘军兵分三路进攻梅家洲,但依然未能攻破太平军防线。之后曾国藩决定专攻湖口,湖口位于九江东部,是连接鄱阳湖与长江的枢纽,由石达开亲自坐镇。曾国藩希望利用湘军水军的优势攻克湖口,进而切断九江的外援。
湖口之战
1855年1月3日,湘军水师进泊鄱阳湖口、八里江等处。罗大纲鉴于湘军水师优势,难以力胜,乃于1月8日夜,出小船百余只抢先进攻。太平军水营三五一联,纵火下放,两岸布兵千余人呐喊助威,并兼放火箭火球,对湘军施行火攻。但湘军防守严密,火攻未能奏效。后常以类似战法对敌袭扰,使其夜不安枕。太平军还在鄱阳湖口设置木簰数座,严密封锁。
1月23日,太平军击退进攻梅家洲的湘军陆师,但设于鄱阳湖口的木簰被湘军水师焚毁。为阻止湘军水师攻入湖内,太平军当夜用大船载以沙石,凿沉堵塞航道,仅在靠西岸处留一隘口,拦以篾缆。1月29日,湘军水师营官萧捷三等率120余只轻便战船乘陆师攻梅家洲之际冲入湖内,直达大姑塘以上。石达开等把握战机,将隘口堵塞。湘军水师被分割成外江和内湖两处,在外江者均为长龙快蟹等笨重战船,运棹不灵,难以独立作战。当晚,石达开派小划数十只冲入湘军水师大营,焚湘军船40余只,其余败退九江。
结果
2月2日,罗大纲率军渡江占九江对岸之小池口。2月11日夜,太平军从九江、小池口以轻舟百余只复攻泊于江中的湘军水师,焚毁大量船只,曾国藩座船亦被夺获。曾国藩投江自杀,被左右救起,狼狈逃往陆营。湘军东攻一路获胜,尤赖水师优势,而在湖口之战中,湘军水师损失殆尽,失去了主动权。
后续发展
取得大胜的太平军趁势转入反攻,一路攻入湖北,并于1855年4月3日第三次攻克武汉。1855年11月,石达开率军南下攻取江西大部,并且对曾国藩的驻地南昌形成包围之势,清军为救南昌,被迫解除了对九江长达两年的围攻。1856年年初,清军的江南大营和江北大营加紧了对天京的攻势,洪秀全、杨秀清命令石达开回援天京。1856年4月,石达开率西征军主力撤离江西,回援天京,西征战事至此告一段落。
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