三体迷[宇宙探秘专栏]漫天的繁星总是容易引发我们对宇宙的沉思。我们都知道,这些闪烁的光点是宇宙中的恒星,它们都和我们的太阳一样,只不过分布在遥远的宇宙深处。那么,对于恒星你了解多少?以下挑选出了关于恒星的三大惊人事实,你可能有所耳闻,但却不一定深切地感受过。
1.宇宙中的恒星数量多得惊人
很多人都知道,在已知的宇宙中有上千亿个星系,每个星系又有上千亿颗恒星。但是,这到底是一个什么样的概念呢?先看下面的两张图:
1995年12月18日,哈勃太空望远镜朝着下图的黄色框的区域极力眺望。从图中我们可以发现,该区域一片漆黑,空荡荡而无一物。
然而,观测了十天之后,哈勃给出了一个让人震惊的结果——在这片「空荡」的区域,竟然隐藏了无数的星系。在以下的这张图像中,几乎每一个亮点都是一个星系,而所有的这一切都隐藏在了看似狭小而空旷的宇宙空间中。
科学家们据此估算出了在可见宇宙中至少有1000亿个星系,恒星的总数量更是高达10^22到10^24,这就是所谓的天文数字。夏威夷大学的研究人员曾经估算过,地球上大约有7.5 x 10^18粒沙子,也就是说,对应地球上的一粒沙子,宇宙中就有成千上万颗恒星。现在,当你漫步在海边的沙滩时,不知会有何感受。
2.恒星离得相当的远,宇宙实际不拥挤
在我们的印象中,宇宙中恒星的数量如此惊人,必定很拥挤,相信大多数人的感受就如下图:
然而,实际上宇宙是很稀疏的,除了在双星系统和多星系统中,恒星会离得相对比较近之外,恒星间的距离是很大的。比如,离太阳最近的一颗恒星是半人马座α星C(比邻星),距离我们也高达4.24光年。以人类现在最快的飞船也要花费大约70000年才能到达那里。做个形象的类比,假如太阳是一个直径4厘米的乒乓球,那么比邻星将位于1153千米之外,OMG!
3.有些恒星大得难以置信
红超巨星是宇宙中的恒星怪兽,其中体积最大的是大名鼎鼎的大犬座VY。它的直径相当于太阳的1800-2100倍,也就是说其体积至少相当于58亿个太阳。飞机要花费一千多年才能绕大犬座VY的表面转一周。如果把它放在太阳的位置上,那么它的体积将延伸到土星的轨道。
把太阳放在大犬座VY旁边,要用放大镜才能找到它:
怎么样,现在对我们所熟知的恒星有没有新的感受!要知道,以上所有的这一切也不过是宇宙中最平淡无奇的东西。
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