批八字算命术的天命观经先秦学者们大力宣扬后,从统治者到平民百姓信命的风气一时盛行。随着命理学的形成,算命术应运而生,这是人类社会发展到一定阶段的必然产物。中国如此,外国也是如此,只不过推算方法各有巧妙不同而已。
自先秦、两汉(公元前206-公元220年)以来,伴随阴阳五行学说的确立盛行,哲学家们认为,天地间一切事物的产生、发展及变化,都是阴阳对立平衡,金、木、水、火、土五行相互生发制约的结果。既然天地间事物的发生、发展和阴阳五行有关,那末,作为一个小天地的人身,有可能推知他的五行禀賦,并测知他一生的发展前途。从而,阴阳五行就成了命理学家推算的理论依据。
我国批八字命理推算术起源于春秋战国时期,随着社会大变革,在学术上引发百家争鸣。孔子把天命观转化为仁,实际上认为死生由命,富贵在天。战国时,珞渌子(真实姓名不详,相传曾为兰台官职)退隐后研究禄命,以出生年干支而推断人命之荣枯,著有《珞渌子三命指迷賦》、《珞渌子三命消息陚》等传世,为历代命理学者提供研究依据。与他同时还有鬼谷子(姓王名翊,隐居乐道于谷林之中)道行高明,称为鬼谷先生。两汉有司马季主、东方朔、严君平等共同摸索探讨禄命道理。当时便有(白虎通义》与王充(论衡>著述。如王充所谓且一人之身,含五行之气,故一人之行有五常(五行)之操等有关算命的论述,王充不仅提出了五行算命的根据,并且还触及到生肖相克都是命的理论实践,实际上他乃命理发展史中的先驱者。东汉后,三国管辂,晋郭璞,北齐魏定,南朝陶宏景,唐代袁天罡、吕才、僧一行、李泌、李虚中等。李泌外出去云游得管辂遗著(天阳诀》,又得僧一行秘授铜钹要旨。通过他勤学钻研,掌握了阴阳五行生克玄机后,为人推断禄命吉凶甚验,轰动了一时。后精传于其徒李虚中,字常容,魏郡(即河北大名府)人,唐德宗贞元年间《785—804》中了逬士,官至殿中侍御史,平时,李虚中精究阴阳五行,创新方法,按照人的出生年、月、日的干支,以日元为主,推断人命的贵贱寿夭、吉凶祸福,竟然百不失一(此乃唐代大儒韩愈于《殿中侍御史李公墓志铭》里赞扬李虚中的算命本事)。经过韩愈鼓吹,后人把他尊为命理推算祖师了。
考《灌缨笔记》载:五代(907~960年〉东海人,徐子平名居易,别号沙涤先生,晚年称为蓬莱叟。与看相大师麻衣道人陈图南隐居华山,在太华西棠峰洞精研命理之学,集历代先贤之大成,著书立说。他敢于创新,将李虚中推算年月日之干支,演进为年月日时为四柱八宇,专用正体五行,不主纳音,促进算命术进一步发展完善,为后来命理学者所广泛取法,此乃他在算命术上的最大贡献。后人纪念他,称此算命术为子平术。所谓子平,盖取天干开于子,子乃水之专位,为地支之首,五行之元,生于天一,合于北方,遇平则止,遇坎则流,此用子之义也。徐子平著有(徐子珞渌子陚注>二卷及《明通陚》传世(见说郛•已疟篇)。
徐子平逝后,宋孝宗淳熙年间(1174—1189年),有淮南术士号冲虚子,精通子平之术。时有僧道洪密受其传,后人浙江钱塘,传播其学,道洪便将命理精华子平之术传授于学者徐大升。而大升刻苦钻研,著有《元理賦》,并把《渊海》、《渊源》二书,删繁为简,会成一集为(渊海子平》,为后学提供方便,该书到今仍在海外流传。
宋代(960~1279年),算命不仅是命理学者的事,连通儒学者如苏轼、王辟之、程惟象等人也都信命的,朱裹的老友徐端叔,是读书人也,成为精通命理者。因而,徐子平所创立的四柱八字法,从宋代开始,已逐渐地流传于我国大江南北了。
元朝(1206~1368年),统治者虽是蒙古贵族,可是汉族社会中算命的风气,依然盛行不衰。
明时(1368—1644年),算命术在社会流传,达到了高峰,开国功臣宋濂,曾写《禄命辨》一文,第一次系统地总结了我国命理学的历史渊源。而有关命理著述,如雨后春笋大量涌现。其中《滴天髄》,相传乃出刘基(青田)之手。万育吾的《三命通命》、《子平源流考》,王铨醉醒子的《气象篇》,张神峰的《神峰通考命理真宗》等也都是当时的佼佼者。
清代(1616—19U年),算命术依然盛行不歇,社会上不论富贵贫贱,男女老少,如婚姻、赴考、经商、求财等事,都须央人算命,祈求吉星高照,鸿运亨通,或生意兴隆,合家平安等。由于知识界如纪昀、俞樾等介入推波助澜,促使研究命理的风气也比较浓厚。当时有陈素庵的《子平约言》、(滴天髄辑要》,沈孝瞻(乾隆进士)的《子平真诠》,任铁樵的(订正滴天髄征义》以及无名氏的《穷通宝鉴》等。
民国(1912—1949年)以来,大军阀、大官僚、大资产阶级也都相信算命。老百姓由于生活、生产等问题,也寄望中老晚年能够转运过好日子,所以算命的人多得难以计数。民国初期有袁阜著有(命理探原》等书。由于习惯势力的影响,相信命运的大有人在。
解放后,经过历史唯物主义和辩证唯物主义的宣传教育,促使人民群众思想观念转变,但子平算命术仍未完全被摈弃。