猎户座距离地球1600光年,为最接近我们的一个恒星形成区。它的亮度相当高,在全天仅次于卡利纳星云,在无光害的地区用肉眼就可观察。
猎户座是赤道带星座之一,面积为594平方度,在全天88个星座中居第26位。猎户座位于双子座、麒麟座、大犬座、金牛座、天兔座、波江座与小犬座之间,其北部在银河之中。星座主体由参宿四和参宿七等4颗亮星组成一个大四边形。猎户座为冬季星座,最佳观测月份为1月。
猎户座是一个星座。而星座是指天上一群在天球上投影的位置相近的恒星的组合。这个定义比较费解,这么说,星座就是从地球上看,把天空分成的一个个的区域。只要在这个区域内的天体,不论远近,都属于这个星座。星座的大小(面积)以平方度计算。
流星雨
猎户座流星雨位置在参宿一(ζ星)和参宿四(α星)的连线向北延长一倍处。它的出现日期是每年的10月17日到10月25日,最盛期是10月21日,此外10月17日到18日的次极盛也值得关注。猎户座流星雨也是由哈雷彗星引起的。极大值大约每小时天顶流星25颗。流星速度快、亮流星多、峰值流量持续时间较长是该流星雨的主要特点。
星座神话
罗马神话
罗马神话中,海神尼普顿(Neptune)有个儿子名叫奥瑞恩(Orion)。奥瑞恩生来就像他的父亲一样,长得魁梧强壮。可他并不喜欢生活在海里,而总是来到山野间,攀岩、捕猎。不过,他毕竟是海神的儿子,所以即使是在海面上也能行走如飞。整日陪伴他的是一条名叫西立乌斯(Laelaps)的猎犬,它和主人一样勇猛,打猎时总是冲在最前面,遇到猛兽也总是挡在奥瑞恩身前。日子久了,奥赖温经常在打猎时碰到月亮女神狄安娜(Diana)。两人很快就被对方的高雅潇洒和出神入化的猎技深深吸引住了,后来,他们经常一起在山间漫步,登绝壁,攀险峰,无话不谈。这一切,却使太阳神阿波罗(Apollo)很生气,他怕妹妹狄安娜像月桂女神达芙妮(Daphne)一样。他知道狄安娜是个性格倔强的女孩,劝说根本不会打动她。阿波罗一狠心,想出了一条毒计。
一天,奥瑞恩像往常一样,在海面上“飞行”,准备上岸去捕猎。他的全身都浸在水里,只有头部露出水面。阿波罗和狄安娜“正巧”从海面上飞过,阿波罗引诱狄安娜比试射术。狄安娜射中海上的目标,心里十分得意,降落到海上,想看看被射中的目标。可她看到的却是头部中箭的奥瑞恩,静静地躺在水面上,来不及和他的心上人说一句话,就已经气绝身亡了。最心爱的人竟然死在自己的箭下,狄安娜一下昏倒了。西立乌斯听到主人惨死的消息,悲痛得整夜哀号,绝食几天便随奥瑞恩而去了。这幕惨剧使众神之王朱庇特(Jupiter)也唏嘘不已。他收殓了奥瑞恩的尸首,把他升到天上化作猎户座。生前不能常相守,死后和心上人月神狄安娜永远在一起了。西立乌斯也以自己的忠诚赢得了朱庇特的同情,被提升到天界,继续陪伴在主人身旁,这就是大犬座。为了不使西立乌斯寂寞,朱庇特还特意给它找了个伙伴——小犬座。朱庇特知道奥瑞恩生前最喜欢打猎,就在他身边放了一只小小的猎物——天兔座。